Голландские и некоторые другие поселенцы в Северной Америке использовали в качестве валюты талеры . После провозглашения независимости США Доллары были выбраны в качестве национальной денежной единицы. Однако слово доллар не имеет никакого отношения к таллеру конца 19 века. В Англии (где произношение названия валюты изменилось на «доллар») долларами называли любые серебренные монеты похожими на талер, а в американских колониях таким образом наименовали испанские серебренные песо (т.н. Spanish Dollars ), которые получили хождение во время Американской войны за независимость.

Первые доллары, как и талеры, были серебряными монетами . Позже появились бумажные ассигнации (банкноты, купюры). Они изначально были сделаны зеленоватого (хотя больше серого) цвета.

«Таллер» происходит от слова «Йоахимсталер», названия монеты XVI века, которую чеканили возле серебряной шахты в Йоахимстале, на территории современной Чехии . «Йоахимсталь» означает «дол (долина) Йоахима». Вскоре «Йоахимсталер» сократили до «талера», а датчане переделали это слово в «далер». Англичане переделали его в более созвучный им «доллар». Словом « талер » или «доллар» называли разные монеты в разное время. В колониальной Америке так называли испанскую серебряную монету в 8 реалов , которая имела широкое хождение даже после революции в XVIII веке . Когда правительство США приняло собственную валюту в 1785 г., то основой стал доллар (первые доллары США начали чеканить в 1794 г., до этого в обиходе были испанские монеты).

Слово «бакс» происходит от английского слова «бакскин» — шкура самца оленя. Эти шкуры были одним из главных предметов торговли с индейцами. Индеец приезжал в поселение белых, чтобы обменять шкуры на необходимые ему вещи (ружья, патроны, соль, инструменты, «огненную воду» и т. д.), и белый торговец говорил: «Это тебе будет стоить три бака», то есть три шкуры оленя. Позже слово стало использоваться, как сленговое название доллара.

Другая версия связывает «бакс» с английским «sawbuck» — козлы для пилки дров, на которые была похожа крупно нарисованная римская цифра X на оборотной стороне первой 10-долларовой купюры выпуска 1861 года.