Орел был первым представителем пернатых, поселившимся на бумажных деньгах. Почти два века назад его изображения появились на банкнотах Германии, Австро-Венгрии, России и еще множества стран, для которых эта птица была основой государственной символики. Тогда засилью орлиных сюжетов на денежных знаках никто не удивлялся. Орел (как одноглавый, так и двуглавый) являлся традиционным символом имперской и просто государственной власти. На протяжении тысячелетий для многих народов эта птица была солярным символом, олицетворяла духовное начало, вознесение, вдохновение, гордость, царственное происхождение, силу. И по сей день многие народы считают орла символом Воскресения. Подобное толкование основано на давнем представлении, будто орел в отличие от других птиц, летая вблизи Солнца и окунаясь в воду, периодически обновляет свое оперение, возвращая тем самым себе молодость. Считается, что орел может символизировать и новую жизнь, начавшуюся с крещенской купели, а также душу христианина, которая крепнет с помощью добродетели.

Известно, что орел способен парить в воздухе, поднимаясь так высоко, что скрывается из виду, а также, не мигая, пристально смотреть на палящее солнце. Именно по этой причине он стал символом Христа. В более широком смысле он олицетворяет справедливость, храбрость, веру и религиозное размышление.

Более века просуществовала орлиная монополия в сюжетах бумажных денег. Начиная с середины ХХ столетия орлов на банкнотах всерьез потеснили представители других пород пернатых. Правда, первенство здесь по-прежнему оставалось за хищниками. О воинственном их нраве напоминают мощные когти и клюв, грозный взгляд. Именно такие птицы смотрят на нас с купюр Объединенных Арабских Эмиратов, Омана, Замбии и прочих государств.

Все чаще появляются теперь на бумажных деньгах и экзотические птицы заморских стран. Грациозные журавли, миниатюрные колибри, окрашенные всеми цветами радуги попугайчики, величавые лирохвосты прочно прописались на банкнотах многих государств Африки, Азии и Латинской Америки.

По-своему показателен облик тысячеиеновой банкноты Японии. На ней изображены исполняющие брачный танец японские журавли, относящиеся к категории очень редких птиц. Сегодня их насчитывается всего около четырех сотен особей. Живут они на острове Хоккайдо. Кстати, на Востоке журавль считается посланцем богов, посредником между небом и землей, символом бессмертия, долгожительства, бдительности, счастья и высокого официального положения. Отсюда и корни бытующего в Японии выражения многоуважаемый господин журавль . Впрочем, и на бумажных деньгах старушки Европы нет-нет да и промелькнут пернатые сюжеты . Весьма показательна в этом отношении купюра в 10 динар Республики Македония. На ней во всей красе воспроизведен... павлин. Не живьем, правда, а в виде фрагмента раннесредневековой мозаики. Любопытно, но именно эта птица в христианском искусстве служит символом бессмертия, что связано с древним поверьем о том, что плоть павлина якобы не разлагается. Именно в качестве символа бессмертия присутствует павлин в сценах Рождества Христова. С христианством связана и символика тысячи глаз на хвосте павлина. Нередко эти глаза трактуются как олицетворение всевидящей Церкви . Перо павлина является атрибутом святой Варвары и напоминает о городе Гелиополе, в котором она родилась. Существует и другая трактовка павлиньей символики . Так, привычка этой птицы расхаживать с надменным видом и демонстрировать шикарное оперение сделала ее символом мирской гордыни и тщеславия.

По-прежнему, хотя и гораздо реже, тиражируются на современных бумажных деньгах и орлиные сюжеты. Типичный пример тому - албанская банкнота достоинством в 100 лек. Другой птицы на деньгах этого государства и быть не могло. Ведь орел - символ Албании (отсюда и изображение этой птицы на государственном флаге страны). Сами албанцы называют свою Родину страной орлов . Российские банкноты с пернатой тематикой пока никаким образом не связаны. Двуглавый орел, вроде как и признанный государственным символом нашего многострадального Отечества, допущен лишь на оборотную сторону российских монет.