Евгений Иванович Овсянкин родился 28 октября 1927 года в деревне Шульгинской Шенкурского района Архангельской области. В 1950 году окончил Архангельский государственный педагогический институт, а в 1956 году - аспирантуру в Ленинграде. Защитил кандидатскую диссертацию.

С этого момента началась его богатая творческая деятельность по изучению истории и культуры Архангельска и Европейского Севера, пропаганде краеведческих знаний среди населения.

С Архангельском связана вся трудовая деятельность Е.И. Овсянкина. Учитель истории, затем многие годы работы в партийных органах. С 1969 г. на протяжении 20 лет редактировал журнал Вестник политической информации .

Один из популярных лекторов областной организации общества Знание , блестящий журналист - он написал несколько сотен серьезных историко-культурологических статей для городской, областной и российской прессы.

Как ученый Евгений Иванович внес большой вклад в изучение истории и роли молодежных организаций области, истории гражданской, войны и интервенции на Русском Севере, денежной политики Северной России. Он исследовал краеведческие аспекты Великой Отечественной войны, трудовые и боевые свершения северян. Он создал своеобразную летопись Важского края в первой четверти XX века. Среди других особо выделяется его капитальное исследование Архангельск купеческий , в котором впервые за 110 последних лет рассмотрены проблемы формирования и практической деятельности торгово-промышленного сословия Русского Севера за 300 лет его существования.

Книги Овсянкина Е.И. есть почти в каждой городской семье.

Его библиографический указатель насчитывает более 680 наименований. Среди них Имена архангельских улиц , Денежные знаки Северной России. 1918-1923 гг. , Огненная межа , Архангельск: годы революции и военной интервенции. 1917-1920 гг. , Архангельское педагогическое училище , Архангельск купеческий , Завод на Северной Двине , Соломбальский лесопильный и др.

Активная научно-исследовательская работа Евгения Ивановича достойно отмечена на местном и российском уровнях. За заслуги в области разработки актуальных проблем северного краеведения историк удостоен звания Почетного доктора Поморского университета им. М.В. Ломоносова. Он является лауреатом премии архангельского комсомола в области литературы и искусства.

В 2001 году Евгений Иванович за большой личный вклад в фундаментальные исследования и пропаганду лучших исторических и культурных традиций Поморского Севера, плодотворную научно-просветительскую, краеведческую и публицистическую деятельность, любовь к Отечеству, а также активную жизненную позицию награжден золотым почетным знаком Общественное признание - самой высокой негосударственной наградой Российской Федерации.

Звание Почетный гражданин города Архангельска присвоено 28 мая 2002 г.