Для своих североамериканских колоний Великобритания не выпускала ни монет, ни банкнот. Поэтому колонисты использовали для платежей бусы и табак, а также делали собственные монеты и банкноты — “билли”. После объявления в 1776 г. независимости Континентальный конгресс для помощи в освободительной борьбе с Англией выпустил в большом количестве так называемые “континентальные” банкноты, которые быстро обесценились. Поскольку Конституция 1789 г. не предоставила федеральному правительству исключительного права на выпуск денег, банки штатов выпускали собственные банкноты. Только в 1861 г., после начала Гражданской войны между Севером и Югом, когда понадобились огромные средства для ее продолжения. Конгресс принял решение о выпуске первых в истории Соединенных Штатов бумажных денег, ставших полноценным средством денежного обращения.

Все виды валюты США, выпущенные с 1861 г., в самой Америке являются законным платежным средством по номиналу, хотя за прошедшие почти полтора столетия вид банкнот многократно менялся. Последний раз доллар подвергался серьезной переделке в 1928 г. — размеры всех купюр были уменьшены, а их внешний вид стандартизован и с небольшими вариациями сохранился практически до наших дней.

С 1996 г. в целях борьбы с подделками начали выпускаться банкноты с несколько измененным дизайном. При этом старые банкноты не изымаются, а по мере их износа постепенно заменяются на новые. К настоящему времени выпущены уже банкноты нового образца пяти достоинств: 100, 50, 20,10 и 5 долларов. На лицевой стороне обновленных банкнот изменены размер и расположение портретов, на оборотной — увеличен масштаб изображенных зданий и отражены изменения в их внешнем виде за последние десятилетия. Предполагалось, что множество новых мелких изобразительных и технологических деталей должны усложнить “работу” фальшивомонетчиков. Однако уже через два месяца после выпуска 100-долларовых банкнот с повышенной степенью защиты в США появились фальшивые купюры, и за первый год обращения новых банкнот было выявлено и изъято фальшивых на сумму 14,5 миллиона (за то же время фальшивых банкнот старого образца — 96,9 миллиона).

В повседневном обращении находятся банкноты семи достоинств: 1, 2, 5, 10, 20, 50 и 100 долларов. Все они имеют одинаковый размер и цвет.

В Соединенных Штатах имеются также купюры и более крупного достоинства, чем в 100 долларов: 500,1000, 5000, 10000 и даже 100000 долларов. В настоящее время они уже не выпускаются и по мере износа изымаются из обращения. Обращаются эти банкноты только внутри страны (вывоз их запрещен).