Орден Тамплиеров... Первое, что приходит на ум когда произносят это словосочетание – крестовые походы. Но одним из главнейших занятий Ордена были финансы. Ростовщичеством занимались обычно итальянцы и евреи. Конкуренцию им составляли аббатства, которые давали деньги под залог “земли и плодов с неё”. Целью кредита обычно было паломничество в Иерусалим.

Значительно более солидно на этом поле финансовой деятельности выглядел Орден Тамплиеров. У него был особый статус — не только светской организации, но и духовной — поэтому нападения на помещения Ордена рассматривались как святотатство. Именно тамплиеры являются изобретателями чеков (точнее - они развили это направление: на папирусах датированных 84-87годами и хранящихся во Флоридском университете есть такая надпись – “...Птолемей, сын Эстезиса, приветствует банкира Протарсуса... Пожалуйста заплатите Эпитэнхи 500 (пятьсот) медных драхм... Дата 26 Фармонти 31года...” ), причём, если сумма первоначального вклада исчерпывалась, её можно было увеличить с последующим восполнением родственниками. Дважды в год чеки посылали в комтурию для окончательных подсчетов. Каждый чек снабжался отпечатком пальца вкладчика. За операции с чеками Орден брал небольшой налог. Наличие чеков освобождало людей от необходимости перемещений драгоценных металлов, игравших роль денег, и теперь можно было отправляться в паломничество с “небольшим кусочком кожи” и в любой комтурии тамплиеров получить полновесную монету.

В Италии, примерно в это же самое время были созданы первые банки, которые начали выпускать сертификаты и простые вексели (так же, как и тамплиеры) в очень больших количествах. Эти вексели предлагали лучшую защиту против потери активов в очень опасных путешествиях по суше и морем (поскольку, в случае неудачи или грабежа, золотые и серебряные монеты были навсегда потеряны), и, точно так же, эти векселя не могли быть представлены к оплате неправомочными людьми. Эти “рукописные кусочки бумаги” разнеслись в самые дальние уголки мира. Но и они всё ещё не были банкнотами. Господство монет не изменилось бы в течение многих столетий, несмотря на многие подделки и преднамеренную девальвацию золотой и серебряной чеканки. “Мир все еще ждал Джонcа Гутенберга и изобретённого им печатного станка подвижного типа с наборными буквами многократного использования, прежде, чем ознакомится с преимуществами бумажных денег”.

Хотя, надо заметить, что распространение бумажных денег было довольно вялым и после того.